Chumbo e outros Metais Pesados

O chumbo é o mais importante de todos os metais pesados porque é extremamente tóxico e muito comum. O chumbo acumula-se no organismo, especialmente no tecido cerebral. Nos adultos é associado a problemas de rins, fígado, hipertensão, anemia e danos cerebrais. Nas crianças pode provocar diminuição do coeficiente de inteligência, das capacidades de concentração, leitura, escrita, visuais e motoras. As crianças podem também apresentar sintomas de irritabilidade, insónia, cólicas e anemia. Esses danos são irreversíveis.

A contaminação por chumbo ocorre principalmente através do sistema de distribuição de água, dos canos instalados em residências, dos acessórios utilizados (torneiras, uniões, etc.), soldaduras efectuadas com solda contendo chumbo e tubos de PVC com estabilizantes em chumbo.

O chumbo, bem como os outros metais pesados, não pode ser detectado pelo cheiro, cor ou sabor; assim, se estiver preocupado com a eventualidade da presença destes elementos, deverá efectuar uma analise à água da torneira que normalmente utiliza para beber ou cozinhar. As análises publicadas pelas entidades fornecedoras da água de consumo NÃO são significativas, pois a maior parte da contaminação ocorre APÓS a estação de tratamento.

Na UE o limite de chumbo na água até 2002 foi de 50 ppb (partes por bilião), em 2003 passou para 25 ppb e em 2015 passará para 10 ppb. Nos Estados Unidos este limite encontra-se actualmente fixado em 15 ppb.
Outros metais pesados de alguma importância para a saúde incluem:

Cádmio - ocorre conjuntamente com zinco e resulta da corrosão de tubos e acessórios em aço galvanizado.

Antimónio - ocorre normalmente em associação com o chumbo e deriva da corrosão de tubagens em chumbo, mas raramente é detectado. Encontramos mais antimónio nos alimentos do que na água.

Bário - quimicamente similar ao cálcio e magnésio, encontra-se normalmente em conjunção com eles. Não é muito tóxico e raramente ocorre em altas concentrações, no entanto é comum em águas com elevada dureza.

Mercúrio - não representa um problema grande pois apenas é encontrado em concentrações muito baixas nas águas de consumo humano.

Cobre - apenas é tóxico em concentrações muito elevadas, podendo causar diarreia, vómitos, fraqueza muscular e, em casos graves, cirrose.

Ferro - a água apresenta um gosto metálico e causa manchas acastanhadas na roupa.

Partículas de chumbo em suspensão são eficazmente removidas por filtros de carvão em bloco. Chumbo e outros metais pesados em solução são eliminados por carvão combinado com resinas iónicas, KDF ou unidades de osmose inversa.